De switch

Switches zijn eigenlijk multiport-bridges die functioneren in de laag Data Link van het OSI-model.

Er zijn switches voor onder andere Ethernet, Token Ring, FDDI en ATM.

Elke poort van een switch moet controleren of gegevenspakketten doorgestuurd moeten worden naar het verbonden netwerk. De switch kent de MAC-adressen van alle verbonden knopen en weet met welke poorten deze knopen verbonden zijn.
Hierdoor kan het, net zoals een bridge, gegevens filteren en ongewenste verstoppingen elimineren.

Switches worden vaak gebruikt door netwerkbeheerders en –ontwerpers.
Omdat switches wat prijs betreft kunnen concurreren met hubs, worden ze vaak geïnstalleerd in schakelkasten. Switches verminderen netwerkverkeer en voorkomen dat bandbreedte-intensieve gegevens het hele netwerk beïnvloeden.

Net als bij een bridge is elke poort op een switch een apart conflictdomein. Als slechts een enkele eenheid met een poort van een switch verbonden is, is er weinig kans op conflicten.